マスターズチャンピオン2019【宮島競艇場】

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これが、熟練の闘いか。

濱野谷ら初出場組の初陣初Ｖも十分

ＰＧIマスターズチャンピオンは、昨年から対象最低年齢が満45歳に引き下げられた。これに伴い選考勝率のボーダーが一気に上がり、Ａ2級やＢ級でも数多く出られるようなステージではなくなった。その昨年はマスターズ初出場が29人と過半数に達し、優勝もその中の1人である渡邉英児（静岡）。一方で優勝戦1号艇に座ったのは、マスターズＶ3の今村豊（山口）だった。

今年は濱野谷憲吾（東京）を筆頭に7人がマスターズ初出場。もちろん、その濱野谷はＶ有力候補に名を連ねる。昨年はＧI優勝2回で、2010年以来のグランプリ進出。“東都のエース”復活を印象づけた。宮島との相性は決して良いとは言えないが、実力通りに走れば初陣初Ｖの可能性は大いにある。

機力の心配なし！地元エース・前本

地元の広島支部からは6人が出場。近年の記念戦線での活躍を考えれば、エースは前本泰和（広島）となろう。特に地元戦での調整力は卓越しており、優良機なら節イチは当然。低調機でも優勝戦で勝負になるレベルまでには仕上げてくる。ＳＧ実績で前本を上回る西島義則（広島）や市川哲也（広島）ももちろん争覇圏。

海野ゆかり（広島）はマスターズ初参戦。地元戦への自信を失いかけているのは気掛かりだが、今回は女子戦と違い、地元第一人者の重責は背負わない。のびのびと走って先輩撃破のシーンは考えられる。

今垣、松井ら宮島巧者もＶ有力候補

舞台が得手不得手のハッキリ出る宮島だけに、当地巧者には目配りがいる。筆頭は今垣光太郎（福井）。02年グラチャンＶ、ＧIも57周年と56周年と制している。吉川元浩（兵庫）も55周年、60周年と連覇。松井繁（大阪）も当地ＧI優勝2回で水面実績に不安なし。登番では一番下になる佐々木康幸（静岡）も、07年の53周年を制した。

コース取りの駆け引きも見モノ

年齢層が下がっても、ベテランの戦いらしく進入争いの激しさは変わらない。今回も西島のほかに江口晃生（群馬）や今村暢孝（福岡）、石川真二（福岡）、吉川昭男（滋賀）らが貪欲に内寄りを狙う。低年齢化によって増したスピード戦と、古き良き時代の名残を残すコース争い。両方が混ざり合い、進化を遂げたマスターズチャンピオンは今年も激戦必至だ。